I detergenti sono combinazioni di sostanze chimiche che migliorano l’azione pulente dell’acqua rimuovendo ulteriormente lo sporco dalle superfici. I meccanismi di azione dei detergenti nei confronti dello sporco possono essere di diverso tipo: tra questi ricordiamo la solvatazione (azione di scioglimento) e la solubilizzazione (azione di dispersione). Un fattore importante di questi prodotti è la biodegradabilità: i detergenti attuali devono essere altamente biodegradabili per motivi di conformità alle normative comunitarie ecologiche. I detergenti possono essere: - fortemente alcalini: utilizzati per la rimozione dello sporco grasso e la pulizia dell’acciaio; - manutentori: non essendo eccessivamente aggressivi sono adatti alla pulizia ordinaria; - deceranti: impiegati per asportazione della cera metallica; - combinati con cere: composti da tensioattivi e da cere che combinano l’azione pulente con quella protettiva; - neutri: indicati per la pulizia di superfici dure (piastrelle e lavandini); - a base alcolica: presentano alcoli che asciugano rapidamente senza lasciare aloni. Ideali per i vetri; - sgrassanti: caratterizzati da un pH alcalino che contrasta le sostanze grasse. Ottimi per sgrassare le superfici dei sanitari; - acidi disincrostanti: caratterizzati da un pH acido. Utilizzati nelle incrostazioni calcaree; - disinfettanti: composti sia da ingredienti detergenti che da principi attivi disinfettanti.